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OIKOCREDIT hat ihre Wurzeln im „sozialen Evangelium" des Ökumenischen Rates der Kirchen, das auf eine gerechte, partizipatorische und zukunftsfähige Gesellschaft abzielt. Auf der Versammlung des Ökumenischen Weltkirchenrates 1968 im schwedischen Uppsala fragten junge, politisch engagierte Mitglieder: „Warum investieren die Kirchen ohne Skrupel in Banken, die mit ihren Anlagen möglicherweise den Vietnamkrieg fördern oder Unternehmen finanzieren, die die Apartheid unterstützen? Gibt es keine bessere Möglichkeit, Rücklagen anzulegen? Eine Möglichkeit, die eher der Soziallehre der Kirche entspricht?"
Sieben Jahre später, 1975, wurde die Ökumenische Entwicklungsgenossenschaft mit dem späteren Namen „OIKOCREDIT " gegründet, um Kirchen und kirchlichen Organisationen ein alternatives Investitionsinstrument zur Verfügung zu stellen - eines, das den Interessen der Armen dient. Hauptziele waren das Investieren in Gerechtigkeit und die Bekämpfung der Armut. Durch Darlehen sollten Organisationen und Unternehmen unterstützt werden, die Arbeitsplätze und Verdienstmöglichkeiten für benachteiligte Menschen schaffen. Die Hauptgeschäftsstelle wurde in Amersfoort, in den Niederlanden, eingerichtet.
Der Anfang war schwierig, da einige skeptische Kirchenvertreter an dieser alternativen Anlageform zweifelten: manche sahen es als unmoralisch an, zu leihen anstatt zu schenken, andere glaubten einfach nicht an den Erfolg dieses Konzepts. Viele jedoch vertrauten auf die Idee. Sie gründeten Förderkreise, um auch Privatpersonen eine Geldanlage bei OIKOCREDIT zu ermöglichen. Heute mobilisieren diese Förderkreise den größten Teil des Anteilskapitals und tragen damit wesentlich zum Erfolg von OIKOCREDIT bei.
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