Impulsant el canvi a Àfrica: la Foteini Katzilaki parla sobre el nostre impacte a Uganda i Kenya

La Foteini Katzilaki, directora de Fons Institucionals a Oikocredit, va viatjar recentment a Uganda i Kenya per a conèixer de primera mà les organitzacions sòcies que participen en dos projectes transformadors: el projecte de Finançament Innovador per a la Millora dels Mitjans de Vida (IFIL) i la Enterprise Support Facility (ESF) de la Fundació Internacional d’Oikocredit.

Comprovant l’impacte social d’Oikocredit: experiències en primera persona

A través d’aquest viatge, la Foteini va tenir l’oportunitat de presenciar el profund impacte d’Oikocredit sobre les organitzacions d’agricultors (FBO) i a les cooperatives centrades en la comunitat. En aquesta extensa entrevista, comparteix les seves impressions sobre el seu recent viatge, els projectes que va visitar i l’impacte social d’Oikocredit que va presenciar en països de l’est d’Àfrica.

Foteini, moltes gràcies per acompanyar-nos avui. Podries explicar-nos quin va ser el propòsit del teu recent viatge a Uganda i Kenya?

És un plaer ser aquí! El propòsit del meu viatge va ser visitar diverses de les organitzacions sòcies d’Oikocredit. Allí vaig comprovar de primera mà l’increïble treball que s’està realitzant per enfortir les comunitats a Uganda i Kenya. En concret, vaig visitar projectes que han rebut suport a través de dues de les nostres principals iniciatives: el projecte de Finançament Innovador per a la Millora dels Mitjans de Vida (IFIL) i la Enterprise Support Facility (ESF) de la Fundació Internacional d’Oikocredit.

Aquests projectes se centren en millorar l’accés al finançament, enfortir capacitats i donar suport a l’emprenedoria sostenible. Es posa un especial èmfasi en les dones, els joves i l’adaptació al canvi climàtic. El viatge em va permetre obtenir valuoses perspectives sobre com el finançament dels nostres inversors i donants, combinat amb l’experiència d’Oikocredit en ESG i finançament, està marcant una diferència tangible en la vida de les persones.

Què va ser el que més et va impressionar durant la teva visita a Uganda?

Uganda va ser una experiència increïblement enriquidora i va haver-hi molts moments que destacaria. Un que em va impactar especialment va ser la nostra visita a la Namwendwa Maize Farmers Cooperative Society, a l’est d’Uganda.

La cooperativa va rebre fa un temps un préstec d’Oikocredit per a comprar blat de moro als agricultors i emmagatzemar-lo fins que els preus del mercat van pujar. Malgrat aquesta primera victòria, es van enfrontar a altres desafiaments significatius. Un va ser la gran fluctuació dels preus del blat de moro i un altre, les conseqüències greus del canvi climàtic en els últims anys.

Tot i aquests obstacles, va ser inspirador veure l’impacte positiu de la formació i capacitació que havien rebut. Oikocredit, juntament amb la nostra organització sòcia WeEffect, va proporcionar formació en gestió financera, adaptació al canvi climàtic i igualtat de gènere.

Aquestes sessions no sols van ajudar a millorar les seves habilitats tècniques, sinó que també van transformar la seva capacitat de lideratge i d’èxit empresarial. Recordo a la Rose, la cap d’operacions, parlant amb una gran confiança sobre el futur de la cooperativa. Ens va quedar clar a tots que el coneixement adquirit l’estava ajudant a visualitzar un camí més clar i sostenible. Aquest és un gran exemple de com la capacitació va més enllà del suport financer: forja un conjunt d’habilitats essencials per a emprendre i gestionar amb èxit.

Quines altres organitzacions vas visitar i què et va impressionar més del seu treball?

Vaig tenir el privilegi de visitar diverses organitzacions extraordinàries. Per exemple, la Kyazanga Farmers’ Cooperative Society, al centre d’Uganda, que destaca com un gran exemple de creixement i resiliència.

Kyazanga va rebre un préstec d’Oikocredit a través del projecte IFIL, que van retornar amb èxit, i posteriorment van ampliar les seves operacions amb un altre préstec de la ESF.

Treballen amb més de 1.000 agricultors, dels quals 644 són dones. Un dels aspectes més impressionants del treball de Kyazanga és la seva col·laboració amb l’Autoritat Meteorològica Nacional d’Uganda per a implementar un sistema d’alerta primerenca. Aquest sistema envia pronòstics del temps i alertes als agricultors a través de WhatsApp. Els permet prendre millors decisions sobre sembra, reg i preparació davant desastres. És increïble veure com la tecnologia s’està aprofitant per a enfortir la resiliència davant el canvi climàtic.

Una altra visita inspiradora va ser a SmartFundi Solutions, a l’oest d’Uganda. Aquesta innovadora empresa està abordant el dèficit d’habitatge a Uganda. Proporciona a famílies de baixos ingressos un programa de lloguer amb opció a compra. Van rebre un préstec de la ESF, que els va permetre construir 17 habitatges.

El fundador, Isa, té una passió increïble per utilitzar l’enginyeria per abordar els desafiaments de l’habitatge, i la seva visió va més enllà de la construcció. Vol crear una plataforma digital per a connectar els joves amb el mercat laboral de la construcció i oferir-los formació i certificació. L’esperit emprenedor de l’Isa és contagiós. Estic segura que el seu treball tindrà un impacte durador en el sector de l’habitatge.

Passem ara a la visita a la Cooperativa Kihungu Kasebere. Quins van ser alguns dels moments més destacats allí?

La visita a la Cooperativa Kihungu Kasebere, a les muntanyes Rwenzori, va ser especialment commovedora. Aquesta cooperativa se centra en la producció de cafè i va rebre un préstec d’Oikocredit per poder comprar collites de cafè als agricultors. Igual que moltes de les organitzacions que visitem, estan sofrint bastants problemes a causa del canvi climàtic.

No obstant això, el que realment vull destacar és la innovació i resiliència que vaig veure en els membres d’aquesta cooperativa. Molts d’ells, especialment les dones, estan plantant arbres per a proporcionar ombra als cafetals. És una estratègia molt intel·ligent d’adaptació a l’augment de les temperatures.

A més, estan explorant la possibilitat d’agregar valor al seu producte invertint en una màquina torradora de cafè. Aquestes iniciatives no sols aborden els impactes immediats del canvi climàtic. També obren noves oportunitats de generació d’ingressos, la qual cosa resulta essencial per a la sostenibilitat a llarg termini de la cooperativa.

Què me’n dius de Kenganzi Agencies? Sembla un altre cas d’èxit impressionant.

Kenganzi Agencies, a Uganda, és un exemple extraordinari de com l’accés a finançament, el suport i la capacitació poden enfortir a tota una comunitat. Kenganzi treballa amb 500 petits agricultors, dels quals el 98,8% són dones.

A aquestes agricultores se’ls atorguen préstecs sense interessos per adquirir insums, els quals retornen en forma de grans de cacau. Gràcies a un préstec de l’ESF el 2023, Kenganzi va poder ampliar les seves operacions, i el 2024 va rebre un préstec addicional per a integrar a 2.000 agricultors més i millorar la seva infraestructura.

El que realment em va sorprendre de Kenganzi va ser la manera en què han empoderat a les dones de la seva comunitat. L’Angela, la fundadora, s’ha consolidat com un veritable model a seguir i una líder exemplar. Va liderar un projecte innovador per a transformar les peles de cacau en briquetes, contribuint al fet que la comunitat redueixi la seva dependència de la llenya.

Aquest projecte va ser possible gràcies a les accions d’enfortiment de capacitats d’Oikocredit, que van permetre a l’Angela expandir la seva visió i reforçar la resiliència de la seva comunitat davant els desafiaments mediambientals.

Durant la nostra visita, vam ser rebuts calorosament per la comunitat, i va quedar clar que l’Angela és vista no sols com a empresària, sinó com un far d’esperança. El seu treball ha tingut un efecte transformador en les vides de les dones agricultores, i l’impacte del seu lideratge no pot ser exagerat.

Passem a la teva visita a Kenya. Quins van ser alguns dels punts clau d’aquesta part del viatge?

Kenya també va ser igual d’inspirador. Un dels moments destacats va ser la nostra visita a la Cooperativa d’Agricultors Kilalani a Machakos. Havien completat recentment el desenvolupament d’un pou d’aigua amb el suport d’Oikocredit. L’aigua és vida, com diu la dita local, i aquest pou és una salvació per als agricultors.

No sols els ha proporcionat un subministrament estable d’aigua per a processar cafè, sinó que també ha millorat significativament la qualitat del producte, la qual cosa al seu torn augmenta el seu valor en el mercat. Aquest projecte demostra com una cosa tan bàsica com l’aigua pot ser la clau per a transformar els mitjans de vida de tota una comunitat. També va ser un moment emotiu asseure’ns amb els agricultors i prendre te fet amb aigua del nou pou. Va ser un recordatori tangible de com de vitals són aquests recursos.

Què et va impressionar de la Fundació Arquebisbe Ndingi Mwana’a Nzeki?

La Fundació Arquebisbe Ndingi Mwana’a Nzeki a Kenya està fent un treball notable en apicultura i producció de mel. Van rebre un préstec d’Oikocredit per a desenvolupar la seva granja de 8 acres. Ja han comprat 100 ruscos i estan brindant formació als agricultors locals, ensenyant-los com millorar la producció de mel i generar ingressos sostenibles.

El pare Anthony és l’enèrgic líder de la Fundació. Està profundament compromès amb la seva comunitat. I té ambiciosos plans d’expansió cap a altres productes derivats de les abelles, com el pròpoli i la cera d’abelles.

El que més em va impressionar va ser el seu enfocament en els joves. La Fundació està treballant per involucrar la pròxima generació en l’apicultura. El mercat de la mel a Kenya ofereix un gran potencial de creixement.

Quines reflexions et deixa aquesta experiència i com ha influït en la teva visió sobre el paper d’Oikocredit a la regió?

Aquest viatge a Uganda i Kenya va reafirmar la meva creença en el poder del canvi impulsat per la comunitat. Em va quedar clar que, malgrat els desafiaments als quals s’enfronten, aquestes organitzacions estan aconseguint avanços increïbles en l’enfortiment de les comunitats locals.

El paper d’Oikocredit va més enllà d’oferir recursos financers. Es tracta de capacitar a aquestes comunitats perquè impulsin el seu propi desenvolupament a través de la formació, l’intercanvi de coneixements i el suport econòmic. Cada organització que vaig visitar està construint les bases d’un futur més sostenible i inclusiu, i és un honor ser part d’aquest camí.

També m’ha quedat clar en aquest viatge com de fonamental és per a nosaltres continuar amb els nostres esforços de recaptació de fons per a donar suport a aquests projectes.

L’impacte d’iniciatives com IFIL i ESF és profund, però es requereix el suport dels donants i els inversors. Els préstecs subsidiats, en les primeres etapes de les iniciatives, fins que aconsegueixin la seva maduresa financera i sostenibilitat, són essencials. No sols estem invertint en empreses; estem invertint en persones, i en esperança per al futur.

I finalment, el teu viatge va coincidir amb un moment veritablement especial i de celebració per a Oikocredit, oi? Com va contribuir això al significat i a l’impacte general de la teva visita?

Així és! El meu viatge a Uganda i Kenya va coincidir amb el 30è aniversari de la presència d’Oikocredit a l’est d’Àfrica. És tota una fita que vam commemorar amb una excel·lent reunió d’esmorzar amb experts del sector a Nairobi. L’esdeveniment va reunir un bon nombre de convidats dels sectors de finances per al desenvolupament i cooperació al desenvolupament. Va estar sens dubte marcat pel coneixement i la visió de futur del Dr. Peter Munga, fundador d’Equity Bank.

Va ser veritablement inspirador veure la confiança i el respecte que les nostres organitzacions sòcies van demostrar, la qual cosa reflecteix el treball excepcional que Oikocredit ha estat realitzant durant dècades. Vull expressar el meu més sincer agraïment a la Caroline Mulwa, Directora Regional d’Àfrica d’Oikocredit, i a tot l’equip de l’est d’Àfrica per la seva càlida benvinguda!

Vols tu també marcar la diferència?

Ets una persona o institució que busca marcar la diferència invertint en Oikocredit per ajudar a persones de baixos ingressos a millorar la seva situació? Vols més informació sobre Oikocredit? T’agradaria rebre la nostra newsletter?

En invertir en Oikocredit, ajudes a crear oportunitats per a persones de baixos ingressos en més de 30 països. Això és invertir en les persones i generar un impacte social real. Perquè els diners tenen el poder de transformar el món!