Bruggen slaan, verandering creëren: Interview met Owais Shafiq van Aqua for All

Het is iets meer dan twee jaar geleden dat we onze samenwerking met Aqua for All zijn gestart om de beschikbaarheid van leenproducten voor kleine en middelgrote water- en sanitatieondernemingen in Afrika en Azië op te schalen. Owais Shafiq van Aqua for All kijkt nu terug op deze eerste twee jaar en reflecteert op de toekomst van onze samenwerking voor de ontwikkeling van innovatieve en betaalbare financieringsoplossingen voor de water- en sanitatiesector.

Waarom is Aqua for All een samenwerking aangegaan met Oikocredit?

Het doel van de strategie van Aqua for All is om de vooruitgang te versnellen om Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 6 te bereiken: universele toegang tot schoon water en sanitatie door de kloof in dienstverlening en financiering voor de sector te overbruggen. We streven ernaar kapitaal op grotere schaal en sneller tempo te mobiliseren voor onze impactfinancieringsinitiatieven met lokale financiële instellingen. Hiervoor hebben we de juiste partner gevonden in Oikocredit International, een toonaangevende sociale impactinvesteerder met de missie lokale gemeenschappen te versterken door middel van verschillende initiatieven, waaronder het vergroten van de toegang tot water- en sanitatiediensten. Oikocredit voorziet een groot netwerk van lokale financiële instellingen van liquiditeit die kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) financieren in de regio’s die wij targetten.

Waarom is Oikocredit zo’n goede match voor Aqua for All?

De gemeenschapsgerichte aanpak van Oikocredit zorgt ervoor dat investeringen ten goede komen aan de lokale bevolking, vooral diegenen met lage inkomens en in landelijke gebieden. Als een impact-gedreven investeerder staat Oikocredit open voor het verkennen van nieuwe thematische gebieden en het aangaan van nieuwe uitdagingen, zoals het financieren en uitbreiden van betaalbare water- en sanitatiediensten. De bereidheid van Oikocredit om zich te wagen aan de sector, een relatief nieuw investeringsgebied, toont zijn toewijding om een verschil te maken, wat perfect aansluit bij de missie en doelstellingen van Aqua for All.

Wat is het uiteindelijke doel van deze samenwerking?

Het uiteindelijke doel van onze samenwerking is om de toegang tot betaalbare en duurzame water- en sanitatiediensten te vergroten voor vele achtergestelde huishoudens en gemeenschappen in Azië en Afrika. Door deze samenwerking bieden Oikocredit en Aqua for All een unieke gezamenlijke propositie aan financiële instellingen van kapitaal, ontlasting van risico’s en technische assistentie, zodat zij hun water- en sanitatieportfolio’s kunnen laten groeien en lokale gemeenschappen ondersteunen. Deze samenwerking tussen een wereldwijde stichting en een vermogensbeheerder moet ook de weg vrijmaken voor vergelijkbare samenwerkingsmodellen in de sector.

Kunt u meer vertellen over de initiatieven die onze samenwerking ondersteunt?

We ondersteunen gezamenlijk lokale financiële instellingen in Cambodja, Indonesië, Kenia en Oeganda en ontwikkelen initiatieven in de West-Afrikaanse landen Ivoorkust, Nigeria en Senegal.

De technische assistentie subsidies van Aqua for All stellen deze financiële partners in staat om water- en/of sanitatieportfolio’s op te bouwen via activiteiten zoals marktonderzoek, productontwikkeling, marketing en training. Oikocredit voorziet in de noodzakelijke liquiditeit (schuld) zodat financiële instellingen leningen en andere financiële producten aan hun klanten kunnen aanbieden. Indien nodig, levert Aqua for All kapitaal ter ontlasting van risico’s.

De initiatieven variëren afhankelijk van de lokale behoeften. Zo werken we in Cambodja met exploitanten van leidingwater; in Indonesië ondersteunen we de ontwikkeling van sanitatiesystemen. In Kenia hebben we een klimaatbestendig water- en sanitaire portfolio ontwikkeld met een lokale bank; en in Oeganda ondersteunen we microfinancieringsinstellingen met leningen voor water en sanitatie.

Wat is uw specifieke rol in deze samenwerking?

Over de hele wereld is een groot team van medewerkers van Aqua for All en Oikocredit actief bij deze samenwerking betrokken. Mijn rol is om de belangen van Aqua for All binnen de samenwerking te vertegenwoordigen, onze bijdragen te overzien en te coördineren om ervoor te zorgen dat we onze gezamenlijke doelen en verplichtingen halen.

Ik werk samen met wereldwijde en regionale investeringsteams om ideeën te genereren, prioriteiten te stellen en acties uit te voeren die een succesvolle samenwerking bevorderen. Dit omvat kennisopbouw en -deling, gezamenlijke communicatiekansen en directe betrokkenheid bij financiële instellingen. Specifiek werk ik samen met financiële instellingen in West-Afrika en Zuidoost-Azië om projecten te ontwikkelen die technische assistentie en ontlastende subsidies combineren, met als doel de water- en sanitatie-ecosystemen waarin ze opereren, positief te beïnvloeden, naast de kapitaalbijdrage van Oikocredit.

Wat is de impact van deze samenwerking sinds de lancering in juni 2022?

We hebben al positieve resultaten gezien. Onze samenwerking heeft geleid tot de ontwikkeling van verschillende water- en sanitatieportfolio’s van zes financiële instellingen in Oost-Afrika en Zuidoost-Azië. Inclusief private kapitaalinzet van Oikocredit heeft de samenwerking tot 1 op 8 hefboomwerking opgeleverd in termen van ingezamelde fondsen.

Tot op heden hebben de financiële instellingen die door de samenwerking worden ondersteund leningen verstrekt aan ongeveer 550 kmo’s en 7500 lenende huishoudens voor water- en sanitatie doeleinden. Deze ervaring heeft de samenwerking versterkt en de basis gelegd voor toekomstige prestaties.

Toch is het nog te vroeg om te rapporteren over de volledige impact van de samenwerking. Voorbereidend werk voordat een transactie wordt afgesloten kost tijd. Het vinden van de juiste financiële instelling, het beoordelen van de sterke en zwakke punten, het ontwikkelen en implementeren van een op maat gemaakt technisch assistentie traject, en het opbouwen van interne capaciteit om ervoor te zorgen dat het leenaanbod voldoet aan de behoeften van water- en sanitatie-kmo’s moet niet worden gehaast.

Wat zijn de volgende stappen in deze samenwerking? Zijn er plannen om deze uit te breiden of nieuwe initiatieven in te voeren?

Na meer dan twee jaar is het een goed moment om te reflecteren op de vooruitgang die Aqua for All en Oikocredit hebben geboekt in hun samenwerking en om lessen te trekken voor de toekomst. We zijn momenteel aan het beoordelen hoe effectief onze modellen en aannames zijn geweest en onderzoeken manieren om onze initiatieven op te schalen om meer financiële instellingen te bereiken en meer mensen toegang te geven tot water- en sanitatiediensten. We zijn van plan onze samenwerking voort te zetten en kijken ernaar uit om nieuwe manieren te vinden om onze gedeelde impactdoelen te blijven bereiken.