Partnerschap Oikocredit en Opportunity International

Onderwijs vormt de basis voor sociale vooruitgang door armoede en ongelijkheid te verminderen en tegelijkertijd de basis te bieden voor aanhoudende economische groei. Onderzoek toont aan dat alleen al op basis van inkomen elk extra jaar onderwijs leidt tot een 9% verhoging van het uurloon.

Met slechts vijf jaar te gaan om het VN-doel voor duurzame ontwikkeling (SDG) van inclusief en rechtvaardig kwaliteitsonderwijs voor iedereen te behalen, blijven wereldwijd een kwart miljard kinderen en jongeren buiten school, rapporteerde UNESCO in oktober. Slechts 110 miljoen kinderen hebben zich sinds de goedkeuring van de SDG’s in 2015 aangemeld voor school. In landen met een lager inkomen is een derde (33%) van de schoolgaande kinderen en jongeren niet naar school. Dat is meer dan 10 keer hoger dan in landen met een hoog inkomen, waar het aandeel slechts 3% is.

Kwalitatief basis- en voortgezet onderwijs voor elk kind is een van de 17 SDG’s. Onderwijs kan volgens Mauricio Rincon, directeur bij Capital Solutions, Opportunity International, ook invloed hebben op andere doelen.

“Veel mensen realiseren zich niet hoe cruciaal de onderwijssensor is voor het voldoen aan elke ontwikkelingsinitiatief dat naties vooruit helpt en voortgang drijft, omdat onderwijs de hoeksteen is van een leven met waardigheid en doel voor ieder individu,” zegt Mauricio. “Wanneer mensen zijn opgeleid, worden andere ontwikkelingsdoelen haalbaar.”

Een solide educatieve basis in geletterdheid, rekenvaardigheid en burgerlijk begrip ondersteunt verschillende SDG’s: Volledig en productief werk voor iedereen (Doel 8); Ongelijkheden verminderen (Doel 10); Verantwoorde productie en consumptie (Doel 12); Klimaatactie (Doel 13); en Vreedzame en inclusieve samenlevingen (Doel 16).

In 2021 werkten Oikocredit en Opportunity International samen om voor ongeveer 1,6 miljoen kinderen in 16 landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika betere toegang tot onderwijs mogelijk te maken. De twee organisaties hebben een hoofdbedrag van USD 100 miljoen aan impactinvesteringen en bijbehorende technische assistentie toegezegd om het chronisch ondergefinancierde betaalbare, niet-statelijke onderwijs aan te pakken.

De meerjarige samenwerking vergroot de toegang tot onderwijs in landen met lager inkomen door financiering van financiële instellingen die momenteel profiteren van het EduFinance-programma van Opportunity International.

Zoals Mirjam ’t Lam, directeur, Oikocredit, zegt: “De ambitie van Oikocredit is om mensen met een lager inkomen te versterken met de keuzes die ze nodig hebben om een leven van waardigheid op te bouwen. Een belangrijk element hiervoor is toegang tot onderwijs. We zijn er trots op te mogen samenwerken met Opportunity International om de toegang tot onderwijs voor mensen met een laag inkomen te verbeteren door middel van training en financiering van nieuwe initiatieven samen met partners voor financiële inclusie.”

Impact stimuleren met een dubbele aanpak

Als reactie op de behoeften op de grond combineren de twee organisaties directe kapitaalinvesteringen met capaciteitsopbouwprogramma’s. Deze dubbele aanpak stelt financiële instellingen in staat om gerichte leenproducten voor scholen en ouders te ontwikkelen. Dergelijke producten kunnen schoolverbeteringsfinanciering omvatten, om faciliteiten te upgraden, evenals schoolgeldleningen zodat ouders de kosten van het collegegeld kunnen beheren.

Een vroege samenwerkingspartner is Ed Partners in Kenia. Met waarden en een missie die nauw aansluiten bij de doelen van Opportunity International en Oikocredit, werkt het non-banking bedrijf voor onderwijsfinanciering exclusief samen met eigenaren van betaalbare niet-statelijke scholen en leent het momenteel aan meer dan 400 scholen in de regio’s Nairobi, Nakuru, Meru, Nyeri en Kisumu in Kenia.

Vorig jaar ontving de organisatie 1,5 miljoen USD aan financiering van Oikocredit. Daarnaast ondersteunde de EduFinance Technical Assistance Facility (ETAF) van Opportunity International de instelling met marktonderzoek en training.

Uit ETAF-onderzoek blijkt dat gezinnen in partnerscholen tot 30% van hun inkomen aan schoolgeld uitgeven. Het is een zware last die risico’s vergroot voor scholen en kredietverstrekkers.

Als resultaat van de samenwerking heeft Ed Partners nieuwe op afbetaling gebaseerde studieleningen kunnen lanceren. Deze producten zijn bedoeld om de financiën van gezinnen te verlichten en de risico’s van wanbetaling te verminderen.

Fondsen combineren met gerichte ondersteuning

“Het combineren van financiële reikwijdte met op de markt gerichte technische assistentie zorgt voor maximale impact,” zegt Andrew McCusker, hoofd van Opportunity, EduFinance.

“Veel financiële instellingen missen de expertise om deze soorten leningen onafhankelijk te creëren. Via onze technische assistentieprogramma’s begeleiden we hen om producten te ontwikkelen die voldoen aan de unieke behoeften van de sector,” voegt hij toe.

Andrew: “Een lening verstrekken is niet genoeg.” Even belangrijk is het laten bijdragen van experts om financiële instellingen te helpen bij het ontwerpen, onderzoeken en verfijnen van onderwijsleningproducten. Deze aanpak zorgt ervoor dat fondsen niet alleen worden verstrekt, maar ook effectief worden gebruikt.

“De kerninnovatie van dit model ligt in het opzettelijk combineren van de financiering van Oikocredit met de technische expertise van Opportunity International,” voegt Mauricio toe.

Zoals Ed Partners is de impact van het model zichtbaar bij instellingen zoals Fortune Credit, ook in Kenia, en Varthana in India. Deze instellingen hebben niet alleen hun onderwijsleningenportefeuilles uitgebreid, maar ook hun operationele capaciteiten verbeterd, waardoor een model voor anderen ontstaat. Dergelijke voorbeelden tonen aan hoe impactinvesteerders kunnen samenwerken met financiële instellingen om de onderwijssector te ontwikkelen.

Een marktgap van 36 miljard USD aanpakken

EduFinance onthult een kloven van 36 miljard USD in onderwijsfinanciering voor lage- en middeninkomenslanden. Gezinnen die lening voor schoolgeld nodig hebben vormen meer dan tweederde van dat bedrag, met 26,4 miljard USD. De rest (10,1 miljard USD) is nodig voor leningen voor schoolverbeteringen voor betaalbare niet-statelijke instellingen.

Zuid-Azië heeft de grootste ongelijkheid van 16,6 miljard USD, aangedreven door de aanzienlijke bevolkingsomvang. Oost-Azië volgt met 7,9 miljard USD, en sub-Sahara Afrika en Latijns-Amerika vertegenwoordigen elk 4,3 miljard USD. “Deze cijfers onderstrepen belangrijke kansen voor gerichte interventies in onderwijsfinanciering,” zegt Mauricio.

Gerichte investeringen zijn cruciaal om gelijke toegang tot kwaliteitsonderwijs te waarborgen en duurzame economische ontwikkeling te realiseren. “De onderwijssector is een essentiële investering voor het stimuleren van economische vooruitgang,” zegt Mauricio. “Je bereikt weinig als je niet begint met het onderwijzen van kinderen.”

Uitdagingen en lessen geleerd

Vanaf december 2024 heeft het partnerschap tussen Oikocredit en Opportunity International 22 financiële instellingen ondersteund sinds de lancering in oktober 2021. Vroege schattingen geven aan dat meer dan 600000 kinderen zullen profiteren van de investeringen en bijbehorende verbeteringen in schoolfaciliteiten en toegang tot scholen.

Een vroege uitdaging was de directe nasleep van de Covid-19 pandemie. Financiële instellingen waren terughoudend om krediet te verstrekken aan scholen, omdat ze hen als risicovolle kredietnemers beschouwden, deels vanwege pandemiegerelateerde sluitingen en economische volatiliteit. Na verloop van tijd heeft het programma echter zijn waarde bewezen, wat bewijst dat met de juiste ondersteuning scholen betrouwbare kredietnemers kunnen zijn – vooral als kredietverstrekkers een gemeenschappelijke focus op sociale ontwikkeling delen.

“We hebben geleerd dat missie-afstemming cruciaal is. Niet alleen tussen Oikocredit en Opportunity International, maar ook met de financiële instellingen waar we mee samenwerken,” zegt Mauricio. “Zonder deze gedeelde inzet wordt het veel moeilijker om betekenisvolle resultaten te bereiken.”

Omdat commerciële kredietverstrekkers andere sectoren (boven onderwijs blijven prioriteren, zijn microfinanciering en financiële technologie (fintech) ondernemingen waardevolle partners geweest.

Een andere belangrijke les is de noodzaak van flexibiliteit en aanpassingsvermogen. Volatiliteit in sommige markten benadrukt het belang van het aanpassen van benaderingen aan lokale contexten. Of het nu gaat om het aanpassen van leningvoorwaarden of het verfijnen van technische assistentieprogramma’s, flexibel blijven was een hoeksteen van de strategie van de initiatiefnemers.

Mauricio: “Dergelijke partnerschappen kunnen geen rigide, in steen gebeitelde regels hebben omdat nieuwe complexiteiten of invalshoeken altijd opduiken. Dus, het vermogen om processen aan te passen en te stroomlijnen terwijl je gefocust blijft op het hoofddoel is een andere belangrijke overweging.”

Even belangrijk zijn robuuste monitoring- en evaluatiemechanismen. De samenwerking maakt optimaal gebruik van synergieën tussen de gevestigde evaluatieprocessen van Oikocredit en de veldsinzichten van Opportunity International, legt Mauricio uit.

Oikocredit’s toonaangevende monitoring op portefeuille- en financieel instellingenniveau wordt aangevuld door de grassroots intelligence inzichten van Opportunity International in het onderwijsleningboek, dat maandelijks prestatiecriteria bijhoudt zoals portfoliogroei en kredietkwaliteit.

Het volgende hoofdstuk plannen

De twee organisaties zullen die synergieën blijven benutten naarmate ze de omvang van de voorliggende kansen aanpakken. Meer dan 30 miljoen USD blijft nog uit te betalen, maar de omvang van de onderwijsfinancieringskloof betekent dat er effectieve oplossingen moeten worden gevonden die de grootste resultaten opleveren.

Andrew herhaalt de crisis in eenvoudige bewoordingen: “Stel je voor dat je naar je lokale school gaat en ontdekt dat er 10 kinderen zijn, maar slechts vier stoelen beschikbaar zijn. Dit is de realiteit voor 244 miljoen kinderen wereldwijd die niet naar school gaan. Daarnaast zitten er 600 miljoen kinderen op school die niet voldoen aan de basis academische normen,” zegt hij.

Daarom is het van essentieel belang dat er meer fondsen beschikbaar worden gesteld zodat een groter aantal kinderen kan worden opgeleid.

“Zelfs als we binnen Zuidelijk en Oostelijk Afrika en de landen in Latijns-Amerika waar we al actief zijn blijven, is er nog veel meer te doen,” zegt hij.

Bovendien bevinden de grootste markten voor onderwijsfinanciering zich op plaatsen zoals India en Zuidoost-Azië. “Het wereldwijde netwerk van Oikocredit – inclusief de Indiase dochteronderneming Maanaveeya – zal hier een basis bieden, waarbij de twee organisaties momenteel kansen verkennen,” legt Mauricio uit.

Naast nieuwe markten is de volgende grens technologische innovatie. Fintech heeft zijn transformatieve potentieel in impactfinanciering aangetoond en zal eveneens onderwijsfinancieringsinitiatieven ondersteunen.

“Technologie verandert alles. Fintech-oplossingen en AI krabben slechts aan het oppervlak van wat mogelijk is,” zegt Mauricio. Hij benadrukt ook het belang van naleving van regelgeving om stabiliteit voor onderwijskredietpartners te waarborgen en marktverstoring te voorkomen.

Schaalvergroting met een op missie gerichte aanpak

Innovatie zal essentieel zijn om het succes van het initiatief op wereldniveau op te schalen. Met als doel elke kind de kans te geven op kwalitatief hoogwaardig onderwijs werken Oikocredit en Opportunity International nu nauwer samen met belanghebbenden in de onderwijssector.

Door middel van diepgaand onderzoek gebaseerd op enquêtes onder schoolleiders en directe interviews met kredietverstrekkers die zich op onderwijs richten, zullen de twee organisaties beter toegerust zijn om de behoeften van financiële instellingen te begrijpen in de huidige onzekere macro-economische omgeving, en hun samenwerkingen dienovereenkomstig aan te passen.

Mauricio benadrukt de noodzaak van een op missie gerichte aanpak om de wereldwijde onderwijscrisis aan te pakken. “We kunnen niet toestaan dat het nastreven van buitenproportionele winst ten koste gaat van het doel om duurzame, impactvolle oplossingen voor onderwijs te bieden. De focus moet blijven liggen op de mensen die we bedienen,” zegt hij. “Als we de nadruk op het belang van onderwijs blijven leggen, terwijl we financiële instellingen en scholen uitrusten met de hulpmiddelen die ze nodig hebben, kunnen we blijvende veranderingen creëren. De sleutel is om doelgericht en strategisch te blijven terwijl we verder gaan.”