Op de fiets door Brazilië: een reis vol verhalen met impact

Van champignons tot sushi: ondernemerschap in alle vormen

De eerste eindklant die we bezochten was een champignonkwekerij in Praia Grande. Het was interessant om te horen hoe deze ondernemers met behulp van een lening een transportbusje hadden kunnen aanschaffen, een belangrijke stap om hun producten zelf te kunnen leveren en hun afzetmarkt te vergroten. Hun enthousiasme en trots waren aanstekelijk. Ze hadden bovendien hun oogst verwerkt tot verrassende en smaakvolle hapjes die wij mochten proeven.

Na heel wat kilometers op de fiets kwamen we aan in Criciúma, waar we werden verwelkomd door onze partnerorganisatie Credisol, al sinds 2009 verbonden aan Oikocredit. Onze gids daar liet ons kennismaken met verschillende eindklanten: een stel dat een winkel runt met Venezolaanse producten, een vrouw die met veel passie een beautysalon heeft opgezet en een ander ondernemend stel met een kleurrijke accessoire winkel. Stuk voor stuk inspirerende verhalen van mensen die dankzij microkrediet hun bedrijf hebben opgebouwd en hun levensomstandigheden aanzienlijk hebben kunnen verbeteren.

Meer dan alleen financiering

De volgende dag stapten we opnieuw op de fiets, ditmaal richting de microfinancieringsinstelling Casa do Microcrédito. De oprichter van deze instelling begeleidde ons naar een eigenaar van een sushi-restaurant die met behulp van een lening zijn sushi-restaurant wist te verbouwen tot een prachtige, moderne zaak.

Aansluitend bezochten we Roseli in haar indrukwekkende lavandería — een professionele wasserij. Zij vertelde hoe haar onderneming begon aan de oever van een rivier, waar ze met de hand kleding waste voor mensen in haar buurt. Met haar eerste lening kon ze een wasmachine aanschaffen, een cruciale stap waarmee ze haar werk sneller en efficiënter kon doen. Vervolgens investeerde ze in een tapijtreinigingsmachine, een droger en andere apparatuur. Wat begon als een eenvoudige dienst groeide uit tot een professioneel bedrijf, waarvan inmiddels zelfs hotels uit de omgeving klant zijn.

Op een gegeven moment werden de dochter van Roseli en haar verloofde haar zakenpartners, en samen bouwden ze verder aan de onderneming. Ze vertelde ons  geëmotioneerd dat ze jarenlang tijdens kerst moest doorwerken, terwijl ze droomde van een dag waarop ze die periode in rust met haar gezin kon doorbrengen. Dankzij het succes van haar bedrijf is haar droom werkelijkheid geworden: ze viert kerst zoals ze altijd had gehoopt — samen met haar kinderen en kleindochter, en geniet, naar eigen zeggen, van de mooie kerstlampjes. Ze is ontzettend dankbaar voor het microkrediet dat haar deze kans heeft gegeven.

Waarom deze reis mij bijblijft

Fietsen door het Braziliaanse landschap was op zichzelf al een avontuur. Maar wat deze reis écht bijzonder maakte, waren de ontmoetingen met de mensen achter de projecten die we als Oikocredit ondersteunen. Hun veerkracht, vindingrijkheid en motivatie is de reden waarom wij doen wat we doen.

Elke ondernemer die we spraken, bevestigde opnieuw hoe krachtig microfinanciering kan zijn als het goed wordt ingezet: als een middel om kansen te creëren, zelfstandigheid te bevorderen en dromen te realiseren.

Met dank aan onze partners ter plaatse en natuurlijk aan alle ondernemers die hun verhaal met ons wilden delen. Deze reis was niet alleen sportief en inspirerend, maar vooral ook een bevestiging van de impact die Oikocredit wereldwijd mogelijk maakt.

Achtergrond
Deze blog is geschreven door Marijn Smaal, medewerker van de Vereniging Oikocredit Nederland. In Brazilië bezocht zij, samen met internationale collega’s, microfinancieringspartners en ondernemers die microkrediet ontvangen.